Gambit Hậu là câu chuyện hư cấu kể về cuộc đời của thần đồng cờ vua mồ côi cha mẹ Beth Harmon trong hành trình trở thành kỳ thủ vĩ đại nhất thế giới. Trên con đường ấy, cô phải vật lộn với thói nghiện rượu và thuốc an thần, cũng như các vấn đề về tâm lý. Câu chuyện bắt đầu vào giữa thập niên 1950 và kéo dài suốt những năm 1960.[3]

Bộ phim bắt đầu trong cô nhi viện dành riêng cho trẻ em gái, nơi cô bé chín tuổi vừa mất mẹ vì tai nạn xe hơi – Beth, gặp Jolene – lớn hơn Beth vài tuổi, tính tình sôi nổi và thân thiện; Helen Deardorff, người phụ nữ điều hành trại trẻ; bác Shaibel, người trông coi trại trẻ đồng thời cũng là thầy dạy cho Beth những bài học đầu tiên về cờ vua. Trong những năm 1950, việc sử dụng thuốc an thần hàng ngày là rất phổ biến,[4] do đó các bé gái ở trại trẻ cũng không ngoại lệ khi mỗi ngày họ đều được phát hai viên, khiến Beth dần dần nghiện thuốc. Vài năm sau, cô được vợ chồng Wheatley đến từ Lexington, Kentucky nhận nuôi. Tới nơi ở mới, Beth đăng ký tham gia các giải cờ vua dù cô chưa hề có kinh nghiệm đấu giải. Cô gần như bất bại trong mọi trận đấu khiến nhiều người chú ý. Beth trở thành bạn với một số kỳ thủ bao gồm nhà cựu vô địch bang Kentucky Harry Beltik, thần đồng cờ vua Benny Watts, cũng như Townes. Càng bất bại nhiều và trở nên nổi tiếng hơn, cô càng nghiện thuốc an thần và rượu nặng hơn, dần dần mất kiểm soát cuộc sống của chính mình.

Dù vậy, cuối cùng Beth cũng có thể đánh bại nhà vô địch cờ vua thế giới người Nga trong một trận đấu vô cùng gay cấn được cô khai màn bằng thế Gambit Hậu. Chiến thắng của cô mang lại nhiều ý nghĩa có tính biểu tượng: một kỳ thủ người Mỹ đánh bại một đại kiện tướng Nga; một phụ nữ rất trẻ đánh bại một người đàn ông lớn tuổi; đặc biệt nhất, Beth Harmon không đơn độc tiến tới đỉnh vinh quang của giới cờ vua vốn thống trị bởi nam giới mà bên cạnh cô còn có những nam đồng nghiệp trân trọng và sẵn lòng giúp đỡ cô.